O zachowaniu białego wyglądu materiału decyduje pochłanianie przez tkaninę światła żółtego i niebieskofioletowego. Gdy bielizna się starzeje, materiał pochłania więcej koloru niebieskofioletowego, przez co biała bielizna przybiera babciny wygląd – staje się żółto-beżowa. Do wybielania tkanin nasze prababcie używały kiedyś ultramaryny, czyli niebieskiego pigmentu. T

en barwnik odkładał się na włóknach i pochłaniał żółte światło. Przez to materiał przybierał lekko błękitnawy odcień. Żółtawy odcień tkaniny znikał i tkanina znów wyglądała na śnieżnobiałą.

Obecnie do wybielania tkanin nie używa się już niebieskiego pigmentu, lecz wybielaczy optycznych. Wybielacz odkłada się we włóknach tkaniny i zamienia niewidoczne dla nas światło ultrafioletowe na niebieskie. Białe światło, które obija się od bielizny, wygląda przez to bardziej niebiesko, a nam wydaje się, że tkanina jest śnieżnobiała.