Pierwszym zwycięzcą nowożytnicy igrzysk olimpijskich jest Jamesa Connolly (USA), który wygrał konkurencję trójskoku z wynikiem 13,71 m.

Ten 27-letni student Harvardu przybył na olimpiadę do Aten bez zgody rektora swojej uczelni, przez co stracił możliwość zdania sesji egzaminacyjnej. Do Europy dotarł statkiem towarowym, przez kilka dni żyjąc w spartańskich warunkach. Potem dojechał koleją do Aten i przybył na stadion kilka godzin przed startem.

Oprócz zwycięstwa w trójskoku, Connolly zdobył 2. miejsce w skoku wzwyż i 3. w skoku w dal.

Po powrocie do USA Connolly zdał zaległe egzaminy i skończył studia. Po latach, gdy był już znanym dziennikarzem i autorem nowel o tematyce morskiej, uniwersytet w Harvardzie przyznał mu doktorat honoris causa.