Każdy medal olimpijski musi mieć przynajmniej 2,4 cala średnicy i 0,12 cala grubości. Paradoksalnie, medal złoty wykonywany jest ze srebra. Musi być tylko pozłacany - co najmniej 6 gramami czystego złota.

Przepisy nie określają za to, z jakiego materiału ma być wykonany medal. I tak na przykład na zimowych igrzyskach w Lillehammer (1994) medale wykonane były z sparagmitu - kamienia wydobytego z terenu, gdzie wybudowano skocznię narciarską.

Złote medale zostały po raz pierwszy przyznane na igrzyskach w St. Louis w 1904 r. Przedtem za pierwsze miejsce nagradzano srebrem. Od 1928 r. do 1972 r. po obu stronach medalu odlewano wizerunek Akropolu. Medale z igrzysk w Monachium w 1972 r. miały Akropol już tylko na jednej stronie. Od tej pory wygląd drugiej strony medalu zmienia się w zależności od projektu organizatorów.

 Medale ze złota ostatni raz wręczono w 1912 r.