Mila morska wynosi 1852 metry. Nie jest to liczba przypadkowa i wynika z praktycznego rozważania: pełen obrót Ziemi to 360 stopni; każdy stopień można podzielić na 60 minut. Mila morska odpowiada dokładnie dystansowi tej minuty na równiku. Na tej zasadzie skonstruowane są mapy morskie i przez to są o wiele praktyczniejsze dla żeglarzy. Jeśli przykładowo statek płynie wzdłuż równika z prędkością jednej mili morskiej na godzinę, kapitan od razu wie, że po 60 godzinach statek ma za sobą 60 minut, a więc 1 stopień. Nie musi tego liczyć, wystarczy, że odczyta z mapy. Dlatego mila morska jest praktyczniejsza miarą niż kilometr.